यह व्रत विवाहित हिंदू महिलाओं के लिए एक महत्वपूर्ण त्योहार है। ज्येष्ठ माह की अमावस्या को विधि-विधान से यह व्रत रखा जाता है। यह व्रत त्रयोदशी (13वें दिन) से शुरू होता है और अमावस्या पर समाप्त होता है। विवाहित भारतीय महिलाएं अपने पति और बच्चों की भलाई के लिए वट सावित्री व्रत का पालन करती हैं।
अश्वपति भद्र देश का राजा था। भद्र देश के राजा अश्वपति को कोई बच्चा नहीं था।
उन्होंने हर दिन मंत्रोच्चारण करके एक लाख आहुतियाँ दीं, ताकि उनके पास संतान हो जाए। यह क्रम अठारह वर्षों तक चलता रहा।
तब सावित्रीदेवी ने आकर वरदान दिया कि राजन, तुम्हें एक सुंदर कन्या मिलेगी। कन्या ने सावित्रीदेवी की कृपा से जन्म लिया था, इसलिए उसका नाम सावित्री रखा गया था।
कन्या बड़ी होकर बहुत सुंदर हो गई। सावित्री के पिता को योग्य वर नहीं मिल सका। तब कन्या को खुद का वर खोजने के लिए भेजा गया।
देवी तपोवन में घूमने लगी। साल्व देश का राजा द्युमत्सेन वहाँ रहता था, जब उनका राज्य किसी ने छीन लिया था। पति के रूप में उनके पुत्र सत्यवान को देखकर सावित्री ने उनका वरण किया।
जब ऋषिराज नारद को इस बात का पता चला तो वे राजा अश्वपति के पास गये और बोले: हे राजन! तुम वहाँ क्या कर रहे हो? सत्यवान गुणी, धर्मात्मा और बलवान है, लेकिन उसकी आयु बहुत कम है, वह अल्पायु है। बस एक साल में ही उसकी मौत हो जायेगी.
जब राजा अश्वपति ने ऋषिराज नारद की बातें सुनीं तो वे बहुत चिंतित हो गये। जब सावित्री ने उससे कारण पूछा तो राजा ने उत्तर दिया, “बेटी, जिस राजकुमार को तुमने अपना वर चुना है, वह अल्पायु है।
तब सावित्री ने अपने पिता से कहा कि आर्य कन्या अपना पति एक ही बार चुनती है, राजा का आदेश एक ही बार होता है, पंडित एक ही बार प्रतिज्ञा कराते हैं और कन्यादान एक ही बार किया जाता है।
सावित्री जिद पर अड़ जाती है और कहती है कि वह केवल सत्यवान से ही शादी करेगी। राजा अश्वपति ने सावित्री और सत्यवान का विवाह संपन्न कराया।
ससुर के घर में प्रवेश करते ही सावित्री अपनी सास की सेवा करने लगी। वक्त निकल गया। नारद मुनि ने सत्यवान की मृत्यु के दिन के बारे में सावित्री को पहले ही बता दिया था। जैसे-जैसे दिन करीब आता गया, सावित्री को चिंता होने लगी। उन्होंने तीन दिन पहले उपवास शुरू किया था. वे नारद मुनि द्वारा बताए गए विशिष्ट दिनों पर अपने पूर्वजों की पूजा करते थे।
प्रतिदिन की भाँति सत्यवान जंगल में लकड़ी काटने गया और सावित्री भी उसके साथ गयी। जंगल में पहुंचकर सत्यवान लकड़ी काटने के लिए एक पेड़ पर चढ़ गया। तभी उसके सिर में तेज दर्द हुआ और सत्यवान दर्द से व्याकुल होकर पेड़ से नीचे उतर गया। सावित्री को अपना भविष्य समझ आ गया।
सावित्री ने सत्यवान का सिर अपनी गोद में रख लिया और सत्यवान का सिर सहलाने लगी। उसी समय यमराज उधर आते दिखे। यमराज सत्यवान को अपने साथ ले जाने लगे। सावित्री भी उसके पीछे-पीछे चल दी।
यमराज ने सावित्री को समझाने की कोशिश की यही विधि का विधान है।। लेकिन सावित्री नहीं मानी।
यमराज ने सावित्री की निष्ठा और पतिपरायणता को देखकर कहा कि हे देवी, तुम धन्य हो। आप मुझसे कोई भी वरदान मांग सकते हैं।
सावित्री ने कहा कि मेरे सास-ससुर वनवासी हैं और अंधे हैं, इसलिए उन्हें दिव्य ज्योति दें। यमराज ने कहा कि ऐसा ही होगा। अब वापस जाओं।
लेकिन सावित्री सत्यवान के पीछे-पीछे चलती रही। यमराज ने माता से कहा कि वापस जाओ। भगवान, सावित्री ने कहा कि मुझे अपने पति के पीछे चलने में कोई परेशानी नहीं है। पति के पीछे चलना मेरी जिम्मेदारी है। यह सुनते ही उन्होने फिर से उन्हे वर मांगने को कहा।
देवी ने कहा कि हमारे ससुर का राज्य छीन लिया गया है, उसे वापस दिला दें।
यमराज ने भी सावित्री को यह वरदान दिया और कहा कि अब तुम वापस आ जाओ। लेकिन सावित्री आगे बढ़ती रही।
यमराज ने सावित्री से तीसरी वरदान की मांग की।
सावित्री ने इस बार सौ संतानों और सौभाग्य का वरदान मांगा। यमराज ने भी सावित्री को यह वरदान दिया।
प्रभु, मैं एक पतिव्रता पत्नी हूँ और तुमने मुझे पुत्रवती होने का आशीर्वाद दिया है, सावित्री ने यमराज से कहा। यह सुनकर यमराज को सत्यवान के प्राण छोड़ने पड़ें। तब यमराज अंतध्यान हो गया, और सावित्री उसी वट वृक्ष के पास गई जहां उसके पति का मृत शरीर पड़ा था।
सत्यवान फिर से जीवित हो गया और दोनों खुशी-खुशी राज्य की ओर चल दिए। जब वे दोनों घर पहुंचे, तो उन्होंने अपने माता-पिता को दिव्य रोशनी प्राप्त करते देखा। इस प्रकार सावित्री और सत्यवान ने बहुत समय तक राज्य का सुख भोगा।
यही कारण है कि वट सावित्री का विधि विधान से व्रत करने और इस कथा को सुनने से व्रत करने वाले व्यक्ति के विवाह या उसके जीवन में आने वाले सभी प्रकार के संकट भी टल जाते है।